El tratamiento de aguas residuales de lecho móvil, es una tecnología joven en el campo del tratamiento de aguas. La primera Estación de Tratamiento de Aguas Residuales instalada con este tipo de tecnología de tratamiento biológico para el tratamiento de aguas residuales urbanas, desarrollada en Noruega, data de 1990.
El tratamiento de aguas residuales de lecho móvil, es una combinación de otras tecnologías convencionales muy utilizadas en el tratamiento de aguas residuales. El lecho móvil se sitúa como tecnología intermedia entre lodos activados, basados en el desarrollo de cultivos en suspensión, y los filtros percolantes o lechos bacterianos, basados en el desarrollo de cultivos sobre soporte fijo.
El fundamento básico de la tecnología de lecho móvil en aguas residuales, es el desarrollo de los microorganismos encargados de la depuración, en la que dichos soportes circulan en el licor de mezcla del reactor biológico.
El lecho móvil se puede considerar como una tecnología del tipo mixto, que evita alguno de los inconvenientes que presentan otros tratamientos de aguas residuales en la actualidad, a la vez que aumenta sus ventajas.
La tecnología para aguas residuales de lecho móvil ó los "carriers" no son más que la versión actualizada de los primeros rellenos de los filtros percolantes (madera, canto rodado, etc.) cuya evolución ha logrado unos soportes plásticos, generalmente de polietileno, con una configuración, tamaño y peso, que permiten la optimización del crecimiento microbiano, y con ello la eficacia de la depuración en base a unos parámetros de diseño inalcanzables por el momento con otras tecnologías existentes.
En la tecnología para el tratamiento de aguas residuales por lecho móvil existen tres parámetros a considerar en relación a estos soportes plásticos ó carriers, los cuales son los siguientes:
- Su superficie específica:
- Su porcentaje de huecos:
- Su peso o densidad:
Cuanto mayor sea ésta, mayor será la superficie biológica desarrollada para realilzar la depuración y por tanto, menor el tamaño de planta de tratamiento necesaria para los mismos parámetros de diseño y dimensionamiento.
Volumen de espacio vacío frente al total, debe ser tal que evite el atascamiento de los soportes, y los problemas en el tratamiento debidos a problemas de aireación o excesivo crecimiento de los microorganismos.
Debe ser lo más cercana posible a la del agua, pero a su vez permitir la circulación de los mismos en el reactor biológico y evitar su flotación en la superficie.